"HANS THOMAS, UN MUCHACHO NORUEGO DE DOCE AÑOS, Y SU PADRE, UN MARINO APASIONADO POR LA FILOSOFÍA, EMPRENDEN UN VIAJE POR CARRETERA HACIA ATENAS EN BUSCA DE SU MADRE, QUE OCHO AÑOS ANTES LOS HABÍA DEJADO PARA "ENCONTRARSE A SÍ MISMA". EL AZAR HACE QUE SE DETENGAN EN DORF, UN PEQUEÑO PUEBLO SUIZO, DONDE UN VIEJO PANADERO LE REGALA UN PANECILLO EN CUYO INTERIOR SE OCUTLA UN DIMINUTO LIBRO QUE HANS THOMAS COMENZARÁ A LEER CON LA AYUDA DE UNA LUPA QUE UN MISTERIOSO ENANO LE REGALA. A PARTIR DE ESE MOMENTO, EL MUCHACHO PROTAGONIZARÁ OTRO EMOCIONANTE VIAJE PARALELO: EL DE LA IMAGINACIÓN. SABRÁ DE FRONDE, UN MARINERO QUE SOBREVIVIÓ EN UNA ISLA DESIERTA DESPUÉS DE SER EL ÚNICO SUPERVIVIENTE DE UN NAUGRAFIO OCURRIDO DOSCIENTOS AÑOS ANTES, DE SU BARJA DE NAIPES Y DE CÓMO COMBATIÓ SU SOLEDAD HACIENDO QUE CADA UNA DE LAS 53 CARTAS TUVIERA VIDA PROPIA (52 DE ELLAS BASTANTE INCONSCIENTES; UNA SOLA, COMODÍN, ENTIENDE VERDADERAMENTE LAS REGLAS DEL SOLITARIO QUE HACE CON LOS 53 NAIPES EL VIEJO MARINERO). PENSANDO EN TODO ELLO, A HANS THOMAS LE ASALTARÁN LAS ETERNAS PREGUNTAS DE LA HUMANIDAD: ¿QUIENES SOMOS? ¿CUÁL ES EL AUTÉNTICO SIGNIFICADO DE NUESTRA VIDA? ¿HASTA QUÉ PUNTO NOSOTROS, A DIFERENCIA DE LOS NAIPES, PODEMOS DETERMINAR NUESTRO DESTINO? ANTES DE LLEGAR A ATENAS DESCUBRIRAÁ QUE LA VIDA NO SÓLO NO ES ABURRIDA, SINO QUE ADEMÁS BIEN PUDIERA SER EL SUEÑO DE UN ENANO IMAGINADO POR UN VIEJO MARINERO."