DOS VIDAS: LA DE FLORA TRISTÁN, QUE PONE TODOS SUS ESFUERZOS EN LA LUCHA POR LOS DERECHOS DE LA MUJER Y DE LOS OBREROS, Y LA DE PAUL GAUGUIN, EL HOMBRE QUE DESCUBRE SU PASIÓN POR LA PINTURA Y ABANDONA SU EXISTENCIA BURGUESA PARA VIAJAR A TAHITÍ EN BUSCA DE UN MUNDO SIN CONTAMINAR POR LAS CONVENCIONES. DOS CONCEPCIONES DEL SEXO: LA DE FLORA, QUE SÓLO VE EN ÉL UN INSTRUMENTO DE DOMINIO MASCULINO, Y LA DE GAUGUIN, QUE LO CONSIDERA UNA FUERZA VITAL IMPRESCINDIBLE PUESTA AL SERVICIO DE SU CREATIVIDAD. VARGAS LLOSA REVELA EN ESTA NOVELA EL NEXO DE UNIÓN ENTRE DOS PERSONAJES OPUESTOS: ALCANZAR UN PARAÍSO DONDE SEA POSIBLE LA FELICIDAD.